LIBERTAD SIN CABLES

Wireless Fidelity, WiFi, 802.11b o simplemente wireless

Una tecnología que debe su origen al uso militar -como ocurrió con Internet- y que ha revolucionado las telecomunicaciones últimamente, promete dar mucho que hablar también en el futuro.

¿QUÉ ES ESO DEL WIRELESS?
Es un tipo de redes de área local en la que los usuarios se conectan de forma inalámbrica. Por poner un ejemplo, es lo mismo que hace en una oficina un empleado que conecta su portátil a la red de la empresa pero sin necesidad de un cable y un enchufe. Si fuera una red wireless bastaría con acercarse a la oficina para estar ya conectado desde antes de sentarse en su sitio, incluso desde la cafetería si hay cobertura.

¿CÓMO MONTÁRSELO SIN CABLES ?
Para montar un nodo WiFi no es necesaria una licencia o concesión y se puede hacer de forma totalmente legal.

Los requisitos serían un ordenador que actúa como hub -normalmente instalado con Linux-, un punto de acceso y la antena para amplificar la señal. Esta última puede ser incluso de fabricación casera y resultar muy económica. Si además se desea dar y compartir acceso a Internet conviene disponer de banda ancha con ADSL o cable.

Para conectarse a una red wireless solo es necesario disponer de una tarjeta de acceso WiFi, que gracias a la popularidad que está adquiriendo esta tecnología, están cada vez a un precio mas asequible.

CREANDO REDES LIBRES
Uno de los aspectos más llamativos de esta tecnología es el hecho de que ha propiciado la aparición de un fenómeno que ha pillado fuera de juego a las operadoras y empresas del sector. El mundo de las telecomunicaciones no digiere de buen grado que un número cada vez mayor de usuarios en distintos puntos del planeta se organizen y creen redes independientes al margen de las operadoras, que abarcan ciudades enteras.
Pero si hay algo que molesta especialmente a las operadoras es que se comparta de forma desinteresada la conexión a Internet con cualquiera que pase por la calle en un área de cobertura.
Si quieres saber si hay alguna cerca de ti, prueba a poner en Google el nombre de tu pueblo o ciudad y wireless a continuación.

Las posibilidades para los usuarios de estas redes abarcan desde la puesta en común de archivos de todo tipo, juegos en red, acceso a Internet hasta la transmisión de audio y vídeo o voz sobre IP.

Otro tema interesante que permiten las redes WiFi son las comunidades wireless de propietarios de inmuebles, creando verdaderas comunidades -literalmente- más allá de las esporádicas reuniones vecinales y que dotan de un foro de encuentro permanente donde compartir archivos y tratar temas de interés para la comunidad. Las redes wifi comienzan a estar incluidas en las memorias de calidades de alguos edificios de nueva construcción de la misma forma que lo está el cableado del teléfono o la televisión. Además, en el caso de que se decidan además a compartir conexión a Internet, no se está haciendo una cesión del ancho de banda sobrante de un titular en favor de otro usuarios ya que la propia comunidad de vecinos sería la titular de la conexión a Internet y por tanto la red WiFi simplemente sustituye a kilómetros de cable y armarios de distribución en las entrañas de un edificio.

LAS TELECOS SE QUEJAN
Las operadoras por su parte señalan que los usuarios no pueden regalar el ancho de banda que pagan pero no usan. En Estados Unidos, AOL Time Warner ha llegado a decir que compartir una conexión por cable a través de WiFi es una violación de contrato que contraviene leyes federales. En Gran Bretaña, Nokia declaró mediante un portavoz hasta el mero hecho de pintar con tiza en una pared para denotar la presencia de una red WiFi -el fenómeno conocido como warchalking- ya es delito.

Algunas definiciones útiles

802.11
es un comité del organismo IEEE que se encarga de poner orden en las normas de redes inalámbricas y mantener un estándar. El dominante en Europa es el 802.11b, que utiliza la banda de los 2,4 GHz y puede llegar en teoría a ofrecer un máximo de 11 Mbits por segundo.

WLAN
Wireless Local Area Network, un tipo de redes de área local en la que los usuarios se conectan de forma inalámbrica.

AP, Hot Spot o Punto de acceso
nodo en el que se facilita la conexión a la WLAN de los dispositivos inalámbricos.

Warchalking
Señales realizadas normalmente con tiza que denotan la presencia de una red WiFi en la zona y cómo conectarse a ella. Los símbolos están formados por dos trazos curvos )( y pueden incluir además el nombre y la frecuencia.

Mas Información técnica, enlaces a otros nodos y proyectos wireless: http://www.madridwireless.net/

Artículo sobre las previsiones para el 2003:
http://www.baquia.com/com/20030117/bre00004.html